El reinado de Carlos Alcaraz en Nueva York llegó a su fin. El estadounidense Ben Shelton protagonizó una de las grandes sorpresas del US Open 2026 al eliminar al campeón defensor en los cuartos de final después de una batalla de cinco sets que terminó durante la madrugada de este miércoles.
Shelton se impuso por 6-7(5), 6-1, 6-3, 1-6 y 7-6(10-7) después de cuatro horas y 28 minutos en el Arthur Ashe Stadium, en un encuentro que concluyó a las 3:33 de la mañana, hora de Nueva York, convirtiéndose en el partido con el final más tardío en la historia del torneo.
El duelo comenzó parejo. Alcaraz consiguió llevarse el primer parcial en el tie-break, pero la respuesta del estadounidense fue contundente.
Shelton aprovechó una fuerte caída en el nivel del español y dominó el segundo set por 6-1. Alcaraz acumuló 17 errores no forzados en ese parcial y no consiguió generar una sola oportunidad de rompimiento. La tendencia se mantuvo durante la tercera manga, cuando el estadounidense logró un quiebre temprano y protegió su servicio para colocarse dos sets a uno arriba.
El campeón defensor se negó a despedirse fácilmente. En el cuarto parcial recuperó intensidad, rompió en dos ocasiones el saque de Shelton y respondió con otro 6-1 para enviar el encuentro a un quinto set.
La manga definitiva mantuvo la igualdad hasta llegar al match tie-break. Ninguno logró quebrar el servicio del rival durante el quinto set y todo terminó resolviéndose en el desempate.
Shelton mantuvo la calma en los momentos decisivos y terminó imponiéndose 10-7, sellando la mayor victoria de su carrera con un saque de 146 millas por hora. El triunfo representó además su primera victoria contra un jugador ubicado dentro del Top 3, después de haber perdido sus anteriores 17 enfrentamientos frente a rivales de ese nivel.
La derrota termina con el intento de Alcaraz por defender el campeonato conseguido en Nueva York en 2025. El español había llegado al US Open después de permanecer aproximadamente cuatro meses y medio fuera de competencia por una lesión en la muñeca derecha. Hasta encontrarse con Shelton había avanzado con autoridad y acumulaba 18 victorias consecutivas en torneos de Grand Slam, racha que también llegó a su fin.
Tras el encuentro, Alcaraz reconoció el nivel de su rival y destacó su propia capacidad para mantenerse en partido pese al desgaste físico. El español explicó además que terminó muy cansado después del tercer set, aunque consiguió recuperarse para forzar la definición en cinco parciales.
El triunfo también aseguró una semifinal completamente estadounidense, ya que Shelton enfrentará este viernes 11 de septiembre a Frances Tiafoe, quien remontó una desventaja de dos sets para eliminar a Alex Michelsen.
Con ese cruce, Estados Unidos tendrá garantizado un representante en la final masculina y volverá a ilusionarse con terminar una sequía que se extiende desde 2003, cuando Andy Roddick se convirtió en el último estadounidense en conquistar un Grand Slam individual masculino.
Para Shelton, la madrugada en Nueva York deja el triunfo más importante de su carrera; para Alcaraz, significa el final de la defensa de su corona después de un regreso al circuito que alcanzó hasta los cuartos de final.