El Mundial Sub-17 de Qatar 2026 todavía no comienza y ya enfrenta una baja inesperada. Estados Unidos retiró a su selección juvenil de la competencia por preocupaciones de seguridad relacionadas con el conflicto en Medio Oriente, una decisión que dejó a 21 futbolistas sin el torneo que habían preparado durante meses.
U.S. Soccer comunicó la determinación a los jugadores el miércoles 11 de noviembre. La federación canceló la concentración previa que el equipo tenía prevista en Atlanta y anunció que no enviaría al representativo a Qatar. El retiro ocurrió apenas ocho días antes del arranque del campeonato, programado para el 19 de noviembre.
La decisión interrumpió de forma abrupta el camino de una generación que ya tenía convocatoria, rivales y calendario. Los futbolistas dirigidos por Alex Aldaz habían sido llamados para representar a Estados Unidos en un Mundial que reunirá a 48 selecciones, pero terminaron recibiendo una noticia difícil de asimilar: no viajarían y su preparación quedaría cancelada.
La alerta que cambió los planes
La salida de Estados Unidos estuvo relacionada con una alerta de viaje de Nivel 3 emitida por el Departamento de Estado el 23 de octubre. La recomendación pide a los ciudadanos reconsiderar sus viajes a Qatar debido al riesgo de un posible conflicto armado.
En el mensaje enviado a los jugadores, U.S. Soccer señaló que estaba orgullosa del trabajo realizado por la plantilla y el cuerpo técnico, pero que las circunstancias actuales y las directrices de seguridad para el personal de la embajada y sus familias impedían participar en el torneo.
“La seguridad y el bienestar de nuestros jugadores y nuestro personal siempre serán nuestra máxima prioridad”, sostuvo la federación estadounidense.
El retiro ocurrió en un contexto de tensión regional. Qatar y otros países del Golfo se encontraban bajo una alerta elevada de seguridad por los conflictos armados en Medio Oriente.
FIFA, por su parte, dijo que entiende la decisión de Estados Unidos, pero mantuvo su postura sobre las condiciones del torneo. La organización afirmó que sus evaluaciones de seguridad no habían cambiado y que no se habían producido nuevos acontecimientos que alteraran la situación alrededor del Mundial. También aseguró que permanece en contacto con las autoridades cataríes.
Estados Unidos perdió un lugar que ya tenía calendario
La selección estadounidense tenía previsto debutar el 21 de noviembre contra Montenegro. Después se enfrentaría a Chile y Argelia en la fase de grupos. FIFA no ha informado si otro país ocuparía la plaza vacante.
El reglamento del torneo contempla una multa de al menos 20 mil francos suizos para una federación que se retire con menos de 30 días de anticipación al partido inaugural. La aplicación de esa sanción corresponderá al comité disciplinario de FIFA.
La baja también modifica la preparación logística de la competencia. Qatar esperaba recibir a 48 selecciones en un formato que contempla 104 partidos entre el 19 de noviembre y el 13 de diciembre. El país será sede del Mundial Sub-17 por segundo año consecutivo, dentro de un ciclo que incluye ediciones anuales de 2025 a 2029.
México busca aprovechar una Copa del Mundo marcada por las ausencias
Mientras Estados Unidos abandonó el torneo, México mantiene intacta su ilusión. El Tricolor competirá en el Grupo K junto con Rumania, Camerún y Venezuela. Su debut será el 21 de noviembre ante Rumania; posteriormente enfrentará a Camerún el día 24 y cerrará la fase de grupos contra Venezuela el 27.
La selección mexicana buscará su tercer campeonato mundial en la categoría, después de los títulos conquistados en 2005 y 2011. El desafío será mayor en un torneo ampliado, con ocho selecciones de Concacaf y una fase que reunirá a casi medio centenar de equipos.
México no será el único equipo importante que llegará a Qatar con un lugar vacío en su historia reciente. Portugal, vigente campeón, no logró clasificarse, al igual que Austria, subcampeón de 2025. Inglaterra, Alemania y Nigeria, la selección más ganadora de la categoría con cinco títulos, tampoco estarán en la competencia.
El panorama abre espacio para nuevos protagonistas. Siete selecciones vivirán su debut mundialista Sub-17: Grecia, Montenegro, Mozambique, Rumania, Serbia, Tanzania y Vietnam. China, en tanto, regresará después de 21 años de ausencia.
Un Mundial que comienza bajo presión
La retirada de Estados Unidos deja una imagen difícil antes del primer silbatazo. Un grupo de adolescentes que había trabajado para jugar el torneo más importante de su categoría vio cómo el viaje se canceló por una preocupación que excede al fútbol.
La decisión de U.S. Soccer expone la tensión entre la organización deportiva y la realidad de una región en alerta. FIFA sostiene que sus protocolos permanecen vigentes; Estados Unidos, después de valorar la advertencia de su propio gobierno, concluyó que no podía asumir el riesgo.
Qatar todavía será sede del Mundial Sub-17 y la competencia mantiene su calendario. Pero la ausencia estadounidense acompañará cada referencia al torneo: no solo por la plaza vacante, sino por recordar que, incluso en el escenario de los sueños juveniles, la seguridad puede obligar a detenerlo todo antes de que el balón comience a rodar.