El Estado de México se dividió en tres distritos militares para defenderse de los franceses en 1862; el segundo distrito, tenía su capital en Actopan y estaba integrado aproximadamente por las demarcaciones que hoy forman el Estado de Hidalgo.
Del 26 de agosto al 2 de septiembre de 1865, Maximiliano visitó Pachuca, Real del Monte y Tulancingo. Las tropas francesas comenzaron a retirarse, las plazas fueron ocupadas por los republicanos y grupos de guerrilleros participaron en la recuperación del territorio. Antonio Reyes El Tordo, que el 21 de mayo de 1866 tomó Huejutla; y el coronel José María Pérez, que derrotó a un grupo de franceses en Casas Quemadas el 8 de noviembre, cerca de Real del Monte.
El triunfo republicano sobre el imperio de Maximiliano, favoreció el trabajo de Manuel Fernando Soto, Antonio Tagle, Manuel T. Andrade, Cipriano Robert, Protasio Tagle, Gabriel Mancera, José Luis Revilla y Justino Fernández en el Congreso de la Unión para la creación de la nueva entidad. Durante la sesión del 1º de diciembre de 1868, Manuel Fernando Soto demostró que las condiciones señaladas por la Constitución de 1857 para crear nuevos Estados de la Federación, habían sido cubiertas. De esta manera, el 15 de enero de 1869, el Congreso emitió el Decreto de Creación del Estado de Hidalgo.
El Estado de Hidalgo fue erecto al día siguiente, el 16 de enero de 1869, por el presidente Benito Juárez. La entidad quedó comprendida por los distritos de: Actopan, Apan, Huscazaloya, Huejutla, Huichapan, Pachuca, Tula, Tulancingo, Itzmiquilpan, Zacualtipán y Zimapán.
El presidente Benito Juárez, nombró al coronel Juan C. Doria como Gobernador provisional. El 27 de enero de 1869, Doria llegó a Pachuca, convirtiéndose más tarde en la capital del nuevo Estado.
El Consejo Estatal de Población (COESPO) se une a esta celebración publicando algunos datos demográficos que se reunieron con los primeros censos, conteos y encuestas con información sobre población.
El 16 de enero de 1869, la fecha en que se erigió el estado de Hidalgo hubo un registro de 404 mil 207 habitantes para dicho año; en el Primer Censo de Población en 1895 se contabilizaron 558 mil 769 hidalguenses; en el año de 1970 se alcanzó la cifra de 1 millón 193 mil 845 moradores y para el 2010 se duplicó el número de residentes a 2 millones 665 mil 018 personas; según los datos de la Encuesta Intercensal de 2015 la población para Hidalgo, fue 2 millones 858 mil 359 habitantes, esperando a mitad del año 2017, un total de 2 millones 947 mil 206 hidalguenses.
Haciendo mención de los principales indicadores demográficos, como son la natalidad y la mortalidad, tenemos para el año 1895, de acuerdo con datos del Primer Censo de Población que se tuvo para Hidalgo, la natalidad fue de 23.3 nacimientos por cada mil habitantes y una mortalidad de 37.4 muertes por cada 1,000 habitantes, cifras que para el 2010 fueron 18.16 y 5.25 respectivamente. Para este año 2017, la tasa bruta de natalidad será de 18.8 nacimientos por cada mil habitantes y una tasa de mortalidad de 6.14 muertes por cada mil habitantes en la entidad.
Según información del Consejo Estatal de Población (COESPO), la tasa de crecimiento total para el estado de Hidalgo de 1895 a 1900 fue de 1.13 personas por cada 100 habitantes, posteriormente se registraron tasas de crecimiento poblacional con mayor incremento, siendo en la década de 1970 a 1980 la más alta con 2.54 personas por cada 100 habitantes, mientras que para la década del 2000 al 2010 se obtuvo una tasa de 1.72 personas por cada 100 habitantes en la entidad. Este indicador sobre el crecimiento poblacional promedio anual del 2010 al 2016, fue de 1.57 personas por cada cien habitantes.
En cuanto a la densidad de la población en Hidalgo, entendida con el número de habitantes por kilómetro cuadrado (hab/km2), observamos que en 1895 fue de 26.6; para el año 1970 se incrementó más del doble al llegar a 56.9 personas por kilómetro cuadrado y en 40 años se duplica nuevamente, siendo para el 2010 la densidad poblacional de 126.9 hab/km2. En 2015 con base en datos de la Encuesta Intercensal, la densidad poblacional fue de 137.4 habitantes por kilómetro cuadrado. Para mediados del 2017, se estima una densidad poblacional de 140.4 habitantes por kilómetro cuadrado.